En su obra fundamental de 1996, La nueva frontera urbana, Neil Smith sostiene que la gentrificación no debe entenderse simplemente como un cambio en los gustos residenciales de la clase media, sino como un proceso de reinversión de capital a escala global. Smith propone que el desarrollo desigual es inherente al sistema capitalista, el cual primero desinvierte en el centro de las ciudades para expandirse hacia la periferia y, décadas después, regresa para capturar el valor que él mismo ayudó a devaluar. (leer https://ciudadyrehabilitacionurbana.blogspot.com/2026/02/es-el-espacio-urbano-una-herramienta.html )
El análisis de Smith se articula a través de tres pilares que explican la transformación de los barrios populares en enclaves de lujo:
La brecha de renta (Rent Gap): Este es el motor económico del proceso. Se produce cuando existe una disparidad suficiente entre la renta que el suelo genera actualmente y la renta potencial que podría generar bajo un uso de mayor nivel (apartamentos de lujo o centros comerciales). Cuando esta brecha es amplia, los promotores inmobiliarios intervienen para cerrar la diferencia y obtener beneficios extraordinarios.
La ciudad revanchista: Representa la dimensión política del proceso. Smith describe cómo el Estado abandona las políticas de bienestar para adoptar medidas punitivas contra los sectores marginados. La criminalización de la pobreza y el control estricto del espacio público son requisitos previos para garantizar que el entorno sea atractivo y seguro para los nuevos inversores y residentes de altos ingresos.
La analogía de la frontera: Funciona como el dispositivo ideológico que legitima el proceso. Al describir barrios céntricos como fronteras salvajes, se construye la imagen del inversor como un pionero que civiliza el territorio. Esta narrativa invisibiliza a los residentes originales y justifica su desplazamiento en nombre del progreso.
Comparativa: La frontera histórica frente a la frontera urbana
| Elemento | Frontera del Siglo XIX | Frontera Urbana (Gentrificación) |
| Actor principal | Pionero / Colono | Pionero urbano / Inversionista |
| Territorio | El Oeste (Tierras salvajes) | El Centro (Barrios degradados) |
| Misión | Civilizar y producir | Reurbanizar y rentabilizar |
| Conflicto | Desplazamiento de indígenas | Desplazamiento de clases populares |
| Resultado | Expansión territorial | Cierre de la brecha de renta |
En conclusión, para Smith, la gentrificación es la expresión espacial de una revancha política y económica. La ciudad se convierte en un territorio de conquista donde la rentabilidad del suelo se antepone sistemáticamente al derecho a la vivienda de las poblaciones históricamente arraigadas en el centro.
Referencia bibliográfica:
Smith, N. (2012). La nueva frontera urbana: Ciudad revanchista y gentrificación. Traficantes de Sueños. (Obra original publicada en 1996).
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